Araya, retrato de un lugar

A Margot Benacerraf, pionera del cine venezolano, en el centenario de su nacimiento

En memoria de Onai Quiñonez, grandísimo pintor y eterno compañero de viaje

Nunca existió en Araya la exuberancia de la selva húmeda tropical de Paria, su península hermana, o alguna bondad de aquellas generosamente repartidas en otros paisajes venezolanos. La naturaleza quiso que esta tierra fuese tal como es: salvaje y sedienta; decidió negarle todo aquello que atrae al hombre y aún así lo atrajo para que escribiera uno de los capítulos más contradictorios y fascinantes de nuestra historia.

El relato inicia con el descubrimiento de sus salinas hacia 1500. Los españoles encuentran este enorme yacimiento de sal blanquísima escondido entre cerros y colinas estériles, pero la noticia queda eclipsada por la abundancia de las tres islas perleras: Margarita, Coche y Cubagua. Casi un siglo después, cuando las perlas se agotaron, se impone el relato de Araya con la retirada de los holandeses, quienes habían aprovechado estas salinas hasta entonces, y la construcción —entre 1623 y 1642— de la Real Fortaleza de Santiago de Arroyo de Araya, primera en toda Venezuela y una de las más importantes del Caribe, construida por los Antonelli, célebre dinastía de arquitectos e ingenieros italianos. Los mismos españoles la destruirían más tarde.

En 1799, Alexander von Humboldt recorrió las ruinas, atraído por el viejo relato de esta tierra que se negaba a la vida. Fue testigo de los primeros pobladores de la península cuyos descendientes fueron inmortalizados, siglos más tarde, por Margot Benacerraf, pionera del cine venezolano que logró capturar en imágenes el ciclo eterno de la sal; un ciclo que impide que el tiempo avance en este lugar azotado por el sol inclemente, por el mismo viento terrible, pero bañado por un mar generoso “porque aquí, toda vida, todo sustento provienen del mar…”.

Esta muestra revive el relato antiquísimo de Araya, ahora narrado por la obra de veinticinco artistas que se aproximaron a esta tierra imposible de distintas maneras: algunos construyeron —desde otras costas— su propia ruta o hurgaron en el pasado para encontrar nexos perdidos; los otros viajaron para recorrerla, siguiendo los pasos de los holandeses, del sabio alemán y de Margot Benacerraf. Cada uno de estos artistas —como ellos en su tiempo— fueron atraídos por la misma paradoja, por este lugar que se opone a la vida y que, al mismo tiempo, la alberga.

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Galería Cabinet en el Centro de Arte Los Galpones presenta hasta mediados de enero «Araya, retrato de un lugar», un proyecto de Cabinet Gallery inspirado en tres hitos fundamentales de la península: la presencia holandesa en las salinas, la mirada del explorador Alexander von Humboldt y el relato cinematográfico de Margot Benacerraf.

La muestra reúne el trabajo y la sensibilidad de 25 creadores (12 artistas residentes y 13 artistas invitados). Luego de un viaje inmersivo desde Caracas hasta la extrema aridez de Araya, los residentes exploraron el territorio, habitaron las salinas y compartieron saberes con los icónicos loceros y artesanos de Manicuare.

El resultado es un diálogo multidisciplinario entre el pasado y el presente de este enclave a través de diversas disciplinas: fotografía, pintura, cerámica, objetos, videoarte.

Este proyecto contó con el valioso apoyo de la Embajada del Reino de los Países Bajos, la Embajada de la República Federal de Alemania y la Fundación Margot Benacerraf.

Artistas residentes:

Jaime Castro Oroztegui, Manuel Eduardo González, Víctor Julio González, Daniel Guerra, Richard López, Leonardo Martínez Hlawacz, Ivoly Noguera, Onai Quiñonez, Siul Rasse, Renzo Rivera, Conrado Véliz y José Vivenes.

Artistas invitados:

Fernando Adam, Leo Álvarez, Ricardo Armas, Hayfer Brea, Karim Dannery, Gabriela García, Cipriano Martínez, Pedro Medina, Ricardo Peña Bacalao, Pedro Tineo, Malu Valerio, Yeni y Nan, y Manuela Zárate.

Curaduría: José Vicente Henríquez @jocioso

Diseño gráfico: Ira León @ojodeira

Museografía: Jonathan Lara @losserviciosdelarte

Coordinación general: Claudia Salazar Gaslonde @csalazargaslonde

Rotulación: Alfredo Freites

Servicios generales: Edgardo Mejía